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0106 Histoire Générale de la Chine : vol.3
Histoire Générale de la Chine : vol.3 / Page 106 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000288
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CHAPITRE X.

Les Portugais dans l'Océan indien.

Vasco da Gama avait toutefois été devancé dans
l'Océan Indien par un de ses compatriotes qui
avait pris la route de terre. En effet, le roi João II,
désireux de connaître la situation exacte de l'empire du
fameux souverain connu sous le nom de Prêtre Jean, avait,
le 7 mai 1487, envoyé à sa découverte deux de ses gentils-
hommes, Pero de Covilham et Affonso de Payva, qui se
rendirent par Venise en Turquie, à Alexandrie et au Caire,
puis passèrent à Aden où ils se séparèrent : Payva allant à
Souakim, Covilham, sur un boutre arabe, traversa l'Océan
Indien, arriva à Cananor sur la côte de Malabar, visita
Calicut et Goa, se trouvant être ainsi le premier Portugais
qui ait parcouru ces mers¹; il passe à Sofala, examine les
mines d'or, entend parler de l'île de la Lune (Madagascar),
puis retourne au Caire où il apprend la mort de Payva.
Avant que l'on ait eu connaissance du Cap de Bonne-Espé-
rance, Covilham paraît s'être rendu compte de la forme
de l'Afrique, car il écrit au Roi son maître que les navires