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0154 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2 / Page 154 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000289
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Puis M. N. F. Petrovsky, consul de Russie à Kach-
gar, envoyait à Pétersbourg des fragments de
manuscrits qui étaient étudiés par M. Serge d'Ol-
denbourg (Zapiski de la Section orientale de la
Société impériale russe d'archéologie).

En juin 1892, F. Grenard, de la Mission Dutreuil
de Rhins, recueillait un manuscrit sur écorce de
bouleau en caractères kharoshthi qui était, dit-il,
« à en juger par la date où l'emploi épigraphique de
cette écriture semble avoir cessé dans l'Inde, le
plus ancien manuscrit indien connu jusqu'à ce jour ;
il remonte probablement au 1er siècle de notre ère ¹ » ;
on l'avait trouvé au sud-ouest de Khotan, dans le
mazar de Kountou, à l'extrémité nord-ouest de
la colline qui s'élève sur la rive droite du Kara-
kach-Daria, dans laquelle sont percées les grottes de
Koumâri mentionnées par le pèlerin chinois Hiouen
Tsang ; l'examen de ce manuscrit par M. Emile
Senart montra qu'il contenait des fragments du
Dhammapada :

C'est… la première fois, dit ce savant, que nous nous
trouvons en présence d'un manuscrit kharosthi ; nous
n'avons pour points de comparaison que des spécimens
épigraphiques… il me semble que… tous les indices place-
raient notre manuscrit… vers le IIe siècle au plus tard de
l'ère chrétienne ².

Une autre portion du même manuscrit était, par
l'intermédiaire de M. Petrovsky, passée entre les
mains de M. Serge d'Oldenbourg. D'autre part, la
Mission Dutreuil de Rhins notait le centre de ruines