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0020 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2 / Page 20 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000289
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Désormais plus de grandes chevauchées à travers
l'Asie centrale. Le sable a recouvert d'un linceul les
villes jadis si peuplées et le voyageur erre au milieu
de la vague sèche et brûlante du désert aride sans
penser que son pied foule l'oasis jadis fertile qui
abritait des tribus nombreuses et prospères ; le
Chinois a repris sa marche vers l'ouest, et en 1759 il
annexe définitivement à son vaste empire l'Asie
centrale qu'il gardera malgré quelques sanglantes
révoltes durement réprimées et la création d'un état
musulman de courte durée par Yakoub, il y a une
quarantaine d'années. Lorsqu'au milieu du XVIe siè-
cle, le Russe commence sa course au delà de l'Oural,
elle le conduit plus au nord ; les continuateurs de
l'œuvre de Iermak Timofeevitch franchissent les uns
après les autres les larges cours d'eau sibériens, et
avant d'entreprendre la conquête du Kamtchatka,
les Cosaques font un long arrêt sur les bords de la
Léna ; ils explorent les affluents supérieurs de ce
grand fleuve et c'est par eux qu'ils pénètrent dans
le bassin du He-loung-Kiang où ils entrent en rela-
tions avec le peuple chinois.

Dans cette mêlée où les peuples se fondent les uns
dans les autres, se superposent ou s'exterminent, quel
a été le rôle de la Chine : le Chinois n'est pas l'être
impassible à l'extérieur, immobile dans sa pensée,
figé dans un moule unique, ignorant tout du monde
— dont il est le centre — en dehors des dix-huit
provinces qui forment l'Empire et des pays qui en
dépendent, — souvent dépeint par les étrangers ;
il a fait des emprunts à des civilisations étrangères,
certaines de ses mœurs ont été modifiées par ses
conquérants, et d'autre part son action politique et