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0030 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2 / Page 30 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000289
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geur, vieille au moins de dix siècles, est antérieure à
l'invasion mahométane conduite par Kuteïbe Ibn-
Muslim, au commencement du VIIIe siècle ; ses habi-
tants sont bouddhistes et de race aryenne, probable-
ment originaires de l'Hindoustan.

Toutes ces découvertes allaient servir de prétexte
au remarquable voyage dont nous allons parler.

Au cours des années 1900-1901, sous les auspices
du Gouvernement de l'Inde, le Dr. M. Aurel Stein
accomplissait un voyage dans le Turkestan chinois.
L'acquisition en 1891 du célèbre manuscrit sur écorce
de bouleau acheté à Kou-tcha par le colonel Bower,
la découverte du manuscrit en écriture kharoshthi
par la mission Dutreuil de Rhins, les manuscrits
reçus et étudiés par le Dr. A. F. R. Hoernle, prove-
nant en majeure partie de l'oasis de Khotan et du
désert adjacent de Takla-Makan, ainsi que les doutes
sur l'authenticité de quelques-uns de ces documents,
rendaient nécessaire l'exploration du pays. Les résul-
tats de la mission de Stein dépassèrent les espérances
de ceux qui l'avaient encouragée. Les documents
chinois furent confiés à l'examen de M. Chavannes ;
ceux qui furent trouvés à Dandân-Uiliq, dont les
dates s'échelonnent de 768 à 790, se rapportent à la
période où l'influence chinoise subsistait encore dans
tout le Turkestan oriental, bien qu'elle n'eût déjà
presque plus de communications avec le gouverne-
ment central ; un certain nombre de documents
chinois écrits sur des fiches minces et étroites de bois,
trouvés à Niya, se rattachent au début de la dynastie
Tsin, qui commença de régner en 265 après Jésus-
Christ ; une autre trouvaille du plus vif intérêt faite