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0195 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2 / Page 195 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000289
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l'époque des T'ang qui les ornaient, et vingt ans
plus tard par notre compatriote, M. Charles-Eudes
Bonin, qui en rapporta des estampages dont les
inscriptions ont été publiées depuis par M. Cha-
vannes dans le Recueil de l'Académie des Inscrip-
tions et Belles-Lettres. Quelque temps avant l'arrivée
de Stein, des ouvriers avaient découvert une grotte
restée murée jusqu'alors, pleine de manuscrits, dont
des spécimens furent envoyés aux autorités de Lan-
tcheou, capitale du Kan-Sou, qui les jugeant sans
doute sans intérêt ordonnèrent qu'ils fussent remis
en place. Chose curieuse, quoique le lieu fut consacré
à Buddha, Wang, un prêtre Taoïste, en était le
conservateur. Les caves étaient ornées de fresques,
l'une représentant Buddha entre des disciples,
bodhisattvas et dvarapalas. Toutefois avant d'es-
sayer de pénétrer dans la grotte aux manuscrits,
Stein résolut d'examiner l'ancienne ligne frontière,
formée d'un mur construit de couches alternatives
d'argile compressée et de fascines, avec des tours de
garde, marquant l'ancienne route de Ngan-si au
Lob-Nor à l'époque des Han ; une de ses premières
découvertes fut celle de trois fiches de bois avec des
caractères chinois de la période Young-Ping (Kien-
Wou) 58 ap. J.-C. Ce n'était que le prélude de la
trouvaille de nombreux documents de l'époque des
Han qui furent remis à M. Chavannes et dont nous
parlerons tout à l'heure. Il semble que cette Grande
Muraille avait pour but non seulement de défendre
le territoire au sud du Sou-lo-ho, comme le dit Stein,
mais aussi un caractère offensif. Il n'est peut-
être pas hors de propos d'expliquer ce qu'était
l'ancienne Grande Muraille et la nouvelle Grande
Muraille ; aussi bien M. Chavannes nous donne