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0306 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.2 / Page 306 (Color Image)

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doi: 10.20676/00000289
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le sud par mer ; dans le nord par l'Asie centrale.
Trois groupes de sculptures ont été particulièrement
étudiés par Chavannes : 1° celui de Yun Kang ;
2° celui de Loung Men, dans le voisinage de Ho Nan
fou ; 3° celui de Koung Hien, sous-préfecture de la
province de Ho Nan.

Nous commencerons par le groupe de Yun Kang ;
cette localité se trouve dans la vallée de la petite
rivière Che-li, à trente lieues à l'ouest de Ta T'oung-
fou, dans le nord de la province du Chan Si, au pied
d'une falaise rocheuse qui borde un vaste plateau ;
cet escarpement abrupt est nommé dans les textes
historiques Wou Tcheou. Il est percé d'une multi-
tude de grottes, rappelant les creutes de Picardie,
dont les parois sont sculptées en forme de niches et
ornées de statues bouddhiques. Les plus anciens
monuments connus de cet art bouddhique chinois
ont été exécutés par une dynastie étrangère, celle
de Wei, peuple Toba, d'origine toungouse ; l'art
des Wei et l'art chinois ont réagi l'un sur l'autre. Les
premiers et les plus importants travaux dans la
montagne Wou Tcheou furent exécutés sous la
direction du moine T'an hiao. Les sculptures, nous
dit Chavannes : « sveltes et harmonieuses, pénétrées
d'un sentiment religieux intense, sont à la fois un
début et un apogée ; jamais les Chinois n'ont
dépassé dans leurs plus belles œuvres religieuses,
l'idéal qui fut alors conçu par ce peuple venu de la
Mongolie orientale ou de la Mandchourie ». Un
moment on put craindre de voir arrêter brutalement
cet essor de l'art artistique des Wei ; à l'instigation
d'un certain Ts'ouei Hao, conseiller de l'Empereur,
une persécution terrible éclata contre la religion
bouddhique dont on tenta de supprimer les manifes-