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0048 Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.3
Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.3 / Page 48 (Grayscale High Resolution Image)

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doi: 10.20676/00000289
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*Subtile* fut baptisée *Sainte-Anne* : le stratagème
était plus habile que digne.

Mais le but principal de la mission de d'Entrecas-
teaux était d'obtenir le règlement des sommes con-
sidérables dues par les Chinois aux négociants fran-
çais, d'examiner les griefs nombreux du commerce
étranger et, d'une manière générale, de recueillir
tous les renseignements utiles à la France et de faire
tout ce qui était en son pouvoir au mieux des inté-
rêts de notre pays, suivant les circonstances. Les
instructions, datées de Versailles, le 17 février 1786,
furent envoyées à d'Entrecasteaux, à Pondichéry.
D'ailleurs il devait être considéré par le consul de
Canton comme commissaire du roi. Il est certain que
d'Entrecasteaux n'avait pas le temps nécessaire d'exa-
miner le bien fondé des créances françaises, pas plus
qu'il ne pouvait, sans avoir recours à la force, c'est-
à-dire sans engager le pavillon du roi, exiger des
Chinois le règlement de leurs dettes.

Dans une lettre, écrite de Canton, le 31 décembre
1782, par VIEILLARD, qui faisait fonction de consul,
à M. de la Croix de Castries, notre agent marquait
la décadence du commerce et le peu de crédit des
hanistes :

MONSEIGNEUR,

Je ne dois pas vous laisser ignorer les différentes révolu-
tions que le commerce de ce pays a éprouvées depuis plusieurs
années, sa décadence, son peu de sûreté depuis 1779. Jusqu'à
ce moment, la guerre a occasionné des révolutions qui ont
contribué à porter le coup mortel à plusieurs marchands
hannistes de façon que le nombre de ces marchands privilé-
giés par le Gouvernement, pour traiter avec les Européens,
étoit réduit à cinq, dont deux d'une faiblesse si grande qu'il
y avoit tout lieu de craindre une banqueroute totale. Les