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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

Il ne se passa rien d'important entre le 23 et le 31 mars.
Le 31, Tinn Quâ vint me trouver (toujours accompagné
de l'interprète Kou, son parent), et dans le cours de la longue
conversation (cette conversation a duré plus de 3 heures) que
nous eûmes sur les affaires de Chine, je m'aperçus d'un chan-
gement notable dans le langage et les manières de mes inter-
locuteurs à mon égard. Ils me parurent convaincus enfin de
la sincérité des opinions que j'avais émises, des conseils que
j'avais donnés. Tout indiquait en eux confiance dans les inten-
tions de la France, espoir dans son intervention, désir de lui
être agréable, conviction des avantages réels qui pourraient
être pour la Chine le résultat d'une conduite franche et ami-
cale envers la France. Aussi, avant la fin de notre entrevue,
Tinn Quâ s'était-il ouvert avec moi, non seulement sur ce
qu'il pensait en réalité de la crise actuelle et de son issue pro-
bable, mais encore sur les véritables sentiments des hauts
dignitaires à cet égard ! — Voici, en peu de mots, le résumé
de ce qu'il me dit :
« Les Chinois n'aiment pas les Anglais et seraient prêts à
faire les plus grands sacrifices pour obtenir le concours de la
France dans leur lutte contre ce peuple oppresseur. Néan-
moins, tout ce qu'il y a d'intelligent en Chine comprend : d'un
côté, l'impossibilité où se trouve le Céleste Empire de sou-
tenir la guerre avec quelques chances de succès ; de l'autre,
l'impossibilité, pour la France, d'intervenir autrement que
comme médiatrice dans les circonstances actuelles. Il serait
donc sage de traiter avec les Anglais, même aux conditions
que j'ai indiquées, et les grands Mandarins désireraient que
l'Empereur mieux éclairé sur la situation de l'Empire et sur
ses propres intérêts, pût se résoudre à accepter franchement
les sacrifices que les événements lui imposent ! Malheureuse-
ment l'Empereur est un vieillard faible, ignorant, entêté,
mal entouré et qui ne peut même trouver dans l'affection de
ses sujets l'appui indispensable à l'adoption d'une résolution
désespérée ! — La Chine est donc dans une position double-
ment critique et par l'insuffisance de ses ressources et par le
défaut d'habileté et d'énergie de son souverain, comme aussi
par son manque de popularité ! — Dieu permettra peut-être
que la France vienne à son secours ! »
Telles ont été, Monsieur le Ministre, les révélations de Tinn