丝绸之路研究始于19世纪，欧美、日本和中国纷纷派考察队到遥远的中亚沙漠和神秘的青藏高原考古探险，留下许多扣人心弦的探险游记、大部头的考古报告、精美的风光图录。如今大部分书籍早就绝版，并且被世界各大图书馆列为“善本”，可望而不可及。千百年来，中国读书人所追求的“秀才不出门，全知天下事”的梦想，正在逐渐破灭。真对这一严酷现实，日本国立情报学研究所和东洋文库近年联合推出数码丝绸之路（Digital Silk Roads，简称DSR），内容包括英文、德文、日文、意大利文、法文、俄文、瑞典文、中文，凡八种语言的丝绸之路稀有图书。这个虚拟图书馆的问世，确实给天下读书人，尤其是关心古代东西方文化交流的读者带来极大方便。北京大学考古文博学院的老师、研究生和外国留学生，正利用数码丝绸之路提供的资源，撰写一系列介绍性文章，题为“西域文明的发现”。我们的初步计划如下：