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NOUVELLES RECHERCHES ARCHÉOLOGIQUES A BÅMIYÅN

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et   doubl   de l'angle gauche   pe   (ig. 44). Bien avant le

débutaux de la péeauxriode d'effondrement de, dessa grottesarti avaientarriéré été creusées en avant

de la grande falaise dans des masses de conglomérat d'assez faible hauteur.

L'accès de ces grottes était, il va sans dire, des plus faciles ; mais, en regard de

l'avantage que présentait la rapidité de leur aménagement, figurait malheureu-

sement un inconvénient majeur : ainsi que l'état actuel de cette zone en témoi-

gne, ces anfractuosités, placées en contre-bas, devaient infailliblement recevoir

tous les éboulis, et, en particulier, les blocs énormes qui se détachaient de temps

à autre de la grande falaise. Il semble bien que bon nombre de ces sanctuaires

étaient déjà détruits au moment où les Arabes firent leur apparition dans la

vallée de Bamiyan ; car la grotte G, que nous avons eu la chance de pouvoir

dégager complètement, ne portait aucune trace de ces mutilations que les mu-

sulmans faisaient d'ordinaire subir aux peintures qui se trouvaient à leur portée.

Les premières recherches, à la vérité de simples sondages, furent entreprises

avec le concours actif de M. Bacquet. L'avancement se fit en galerie, à travers

une masse terreuse où nous découvrîmes successivement toute une série de

fragments de statues et de statuettes (14-16 juin 19 3o). Notre inventaire des-

criptif (Ve partie) mentionne les pièces que nous pûmes dégager (B. 1 à B. 41 ;

voir fig. 71 à fig. 77) durant ces trois journées de travail : bon nombre de

statues de grandes dimensions ne purent être retirées que par très petits

fragments de la pierraille qui les emprisonnait. Un grand nombre de frag-

ments de manuscrits, pris dans la masse terreuse, furent également mis au

jour; ces documents avaient malheureusement subi l'action de l'humidité

-- de nombreuses infiltrations s'étant produites à travers la coupole crevée

de la grotte — et étaient littéralement soudés, par couches, au magma

limoneux. Notre galerie atteignit vers la fin du troisième jour une longueur de

2 m. 7o (fig. IX) ; elle était limitée à notre gauche par une sorte de petit mur

recouvert de peintures exécutées avec un soin extrême. Les sujets représentés

sont de très petites dimensions : une tête de sanglier inscrite dans un médaillon

en perlé (B. 2 5) est traitée avec un souci de réalisme qui s'oppose au traite-

ment sommaire du même sujet figurant au plafond du vestibule du sanctuaire

D (D. 7, 8, 9). Notons également des visages de donateurs et de Bodhisattvas

(B. 32, B. 3 3, B. 3 5). Ces peintures, appliquées sur une très mince pellicule de

mortier de chaux, se détachaient   q   p

baient par menus fragments à la moindre tentative