la physionomie du pays sont restés sensiblement les mêmes, mais l'Inde subit encore aujourd'hui les conséquences de son fatal isolement. En dépit des nombreuses invasions auxquelles le défaut de sa cuirasse a permis de pénétrer chez elle par le Nord-Ouest, elle continue à demeurer une région à part, d'une originalité reconnue parmi les • autres nations du globe, aussi étrange aux yeux de ses voisins d'Asie qu'elle l'est aux nôtres; et, bien que sillonnée de chemins de fer, elle n'est encore reliée ni à travers la Perse avec l'Europe, ni à travers la Birmanie avec la Chine. En somme, le plus notable changement qui, de notre point de vue, soit survenu consiste en ceci
que le grand commerce international a déserté la voie de terre pour emprunter celle de mer. En matière de transport, ni la route, ffit-elle carrossable, ni même le rail ne sauraient aujourd'hui lutter avec le bateau : ils ne peuvent que compléter son office. Pour prendre un exemple, tout l'Afghânistân actuel boit du thé vert de Chine dans des tasses japonaises; mais contenant et contenu lui viennent par les ports de Bombay ou de Karachi. C'est à ce phénomène économique général bien plus qu'à des événements politiques particuliers — tels que le sac de Balkh et de Bâmyàn par les Mongols au début du xIue siècle, ou encore les campagnes d'obstruction systématique menées par les Anglais en Afghânistân au cours du siècle dernier (2) — que nous devons attribuer le déclin actuel de la grand-route terrestre du Nord-Ouest. Encore est-elle loin d'avoir
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