TCHINGUIZ KHAN 209
dération, plus d'une m'a raconté que l'empire de la Chine est vaste et mesure une circonférence de six mois de marche. On assure aussi qu'il est entouré par une muraille unique n'offrant d'interruptions que là 'où se trouvent des montagnes escarpées et de larges fleuves. Depuis les temps anciens cet empire est divisé en six parties ; chacune d'elles, mesurant un mois de marche, est gouvernée par un Khân (mot qui dans la langue du pays signifie prince), qui est le délégué du Khan suprême. »
Au retour d'un voyage dans l'Irak, Mohammed reçut de Tchin.guiz une ambassade composée de MAHMOUD EL-KHWAREZMI, ALI KHODJA EL-BOKHARI et YOUSOUF YENKA EL-OTRARI, porteurs de présents, chargés de nouer des relations amicales. I1 résulta de cette démarche une trève rompue peu après par INAL-KHAN, qui fit disparaître pour les dépouiller quatre négociants venus du pays mongol à Otrar. Toute réparation ayant été-refusée à Tchinguiz, et son envoyé, le turk BAGRA ayant été tué, le Grand Khan décida la guerre dans un kouriltai (1218).
A l'automne de 1219 il quitta les • bords de l'Irtich, arriva sans difficultés au bord du Jaxartes, près d'Otrar, et se prépara à envahir la Transoxiane. Il divisa son armée en quatre corps : « il laissa le premier devant Otrar, sous les ordres de ses fils Djagataï et Ogotaï; le second, commandé par Dj outchi, son fils aîné,. prit à droite pour se porter sur Dj end ; le troisième fut dirigé à gauche sur Benaket et tandis que ces deux divisions s'emparaient des places situées au bord du Sihoun, Tchinguiz Khan s'avança, avec le centre de son armée, sur Bokhara, pour couper Mohammed de la Transoxiane et l'empêcher de secourir les villes assiégées. »1 En même temps, Tchinguiz Khan profitant de la dispersion des troupes khwarezmiennes, marche directement sur Otrar dont il s'empare de vive force; la place était défendue avec 20,000 hommes par Inal Khan, qui fut pris ; conduit devant le vainqueur, celui-ci ordonna de lui verser de l'argent fondu dans les oreilles et dans les
I. D'OHSSON, I, p. 219.
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