LA DÉCOUVERTE DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE 97
,placer son père sur le trône, PEDRO, plus tard duc de Coïmbre, tué en 1449 à Alfarrobeira, HENRI, dont il est maintenant question, JoÂo et FERNâO; une fille, ISABELLE, épousa le puissant duc de Bourgogne, PHILIPPE LE BON, en troisièmes noces, et fut la mère de CHARLES le TÉMÉRAIRE.
La paix qui régnait après les luttes sanglantes qui donnèrent l'indépendance au Portugal, laissait inactifs ces princes jeunes et vaillants. Le roi Joâo Ier, au lieu de laisser leur ardeur se dissiper dans les luttes stériles des tournois, résolut de leur donner à combattre un ennemi digne de leur bravoure : les Maures d'Afrique. Les préparatifs guerriers des Portugais ne furent pas sans jeter quelques appréhensions à la cour d'Aragon et chez le roi maure de Grenade, que le roi Joâo rassura d'ailleurs pleinement.
Les Mérinides, qui en 1275, avaient renversé les Almohades, étaient la dynastie dominant au Maroc, et Ceuta, le port principal de ce pays, centralisait le commerce avec la Méditerranée, en particulier avec Acre et Alexandrie. La mort de la reine Philippa, par la peste, le '19 juillet 1415, n'empêcha pas la flotte portugaise, forte de 33 galères, 27 trirèmes, 32 birèmes et 120 plus petits vaisseaux, de quitter le Tage, six jours plus tard, le 25, fête de Saint Jacques. Malgré la résistance acharnée de son gouverneur, Zalâ. Ben Zalâ., Ceuta tomba au mois d'août entre les mains des Portugais.
La conduite du Prince Henri avait été si remarquable que l'offre flatteuse de prendre le commandement de leurs armées lui fut faite par plusieurs souverains d'Europe : le pape Martin V, l'empereur Sigismond, Juan II de Castille et même Henri V d'Angleterre. Le prince portugais préféra garder toute son énergie pour le service de son pays, car déjà était formé dans son esprit le projet auquel il devait consacrer sa vie entière. Malgré sa jeunesse — il était né à Oporto le mercredi des Cendres, 4 mars 1394 — le Prince Henri, qu'on a surnommé le Navigateur, non à causé de ses voyages, car sa vie a été très sédentaire, mais pour les entreprises maritimes dont il fut le patron ardent, avait compris quel avenir splendide s'ouvrait à son pays, dont les
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