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6 ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BEIIIES-LETTRES. [198]

des autres, put faire arriver aux confins occidentaux de la Chine un habitant des îles de la mer orientale.

La seconde inscription (no VI) ne porte pas de date; mais M. Bonin a lu sur le revers de la pierre qu'elle fut gravée la trente-sixième année K'ang-hi, c'est-à-dire en 1,697.

Elle a été faite pour indiquer dans quelles conditions s'est constituée une association d'avalambana, destinée à subvenir aux frais de l'entretien du temple; ces associations locales d'avalambana sont très répandues dans toute la Chine; ce sont elles qui soutiennent bon nombre de fondations religieuses; on voit dans ce texte comment elles s'organisent et comment elles fonctionnent.

Le Temple du Grand Nuage est fort ancien; il a été construit entre les années 357 et 361 de notre ère par un certain Tchang

T'ien-si "IR X X, dont l'ancêtre, Tchang Koei   0,, gouverneur
chinois de Leang tcheou, s'était déclaré indépendant en l'an 3o i et avait fondé la petite dynastie des Leang N. Ce temple était d'abord appelé temple Hong-ts'ang

C'est en 690 que son nom fut changé. A cette époque, l'im-

pératrice Ou   , femme ambitieuse mais dévote, s'était
emparée du pouvoir au détriment des héritiers légitimes de la dynastie des T'ang; il n'avait pas manqué de flatteurs pour applaudir à ce coup de force; un religieux s'empressa de présenter une traduction du Mahâmegha sûtra, ou sûtra du Grand Nuage, dans lequel se trouvait une prédiction relative à une souveraine; on appliqua ce texte à l'usurpatrice; elle était, disait-on, une incarnation de Maitreya Buddha et devait remplacer les T'ang dans le gouvernement du Jambudvîpa. L'impératrice, reconnaissante envers le Ciel qui se faisait son complice, ordonna que, dans toutes les préfectures de l'empire, on élevât un Temple du Grand Nuage: c'est alors que le temple