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10 ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [202]

décrivait des grottes des Mille Buddhas au sud-est de Cha tcheouJ' el; ce sont ces dernières que M. Bonin a visitées à son tour; il en a rapporté quatre estampages d'inscriptions sur pierre.

Deux de ces inscriptions, qui ont été gravées, à des époques différentes, au recto et au verso d'une même stèle, appartiennent au temps de la dynastie Tang. L'une d'elles (n° VII), datée de l'année 776, est à la louange d'un certain Li T'ai pin * *

ti et rappelle les travaux d'ornementation que ce dévot personnage fit faire dans les grottes de Cha tcheou; la description des scènes religieuses qui furent modelées ou peintes par son ordre n'est pas sans intérêt, car elle nous atteste l'importance qu'avaient prise, dans le culte, les divinités tantriques introduites en Chine au ville siècle de notre ère par Vajrabodhi et Amoghavaj ra 1. La seconde inscription (n° VIII) , qui est de l'année 894, rappelle le souvenir d'un membre de la famille impériale des T'ang, dont le principal mérite, aux yeux de l'historien,

est d'avoir été le gendre de Tchang I-tch'ao #1   ; ce Tchang I-
tch'ao était un chef local de Cha tcheou qui, en l'an 85o, prêta serment d'allégeance à l'empire; notre inscription jette quelque lumière sur sa famille et sur les politiques contraires du Tibet et de la Chine dans le pays de l'Ouest du Fleuve.

là quesont les grottes des Mille Buddhas

1Lal* 1 .T.0 D'après le Si yu choci tao ki (chap. III ,

p. 11 v°), le Lei-yn se se trouve sur le versant oriental du Ming-cha chan p„7tedi ou montagne des sables qui chantent; la montagne est ainsi appelée parce que le sable dont elle est formée crie sous le pas des hommes A a 20P0,4 (Ta Ts'ing i t'ong tche, chap. ccxIII, p. 3 v°); parfois ce sable s'éboule avec un bruit de tonnerre et c'est

pourquoi le temple a été nommé Lei-yn se ou Temple du bruit du tonnerre. -- Une description détaillée des grottes des Mille Buddhas, rectifiant et complétant celle de Prjevalski, a été publiée par M. BONIN lui-même dans les Comptes rendus de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1901, p. 209-217.

1 Sur ces deux sramanas hindous, cf. B1JNYIL' NANJIO, Catalogue, Appendix II, n°' 153 et 155.