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Histoire Générale de la Chine : vol.4 |
ÉPILOGUE 287
dans ses projets de réforme. Son écriture, son art, le Japo-
nais l'avait pris au dehors, et il lui était facile de changer
son habit d'emprunt contre un autre; aussi sauta-t-il de
plain pied dans la civilisation européenne, lui prenant ce
qui lui paraissait le plus utile dans sa situation nouvelle.
Le Japon d'ailleurs tirait une force singulière de sa puissante
aristocratie militaire, chatouilleuse à l'excès sur le point
d'honneur, en regard de laquelle la Chine ne peut opposer
qu'une masse de fonctionnaires enlisés depuis des siècles
dans les doctrines morales, mais terre à terre, de Confucius.
Les gens éclairés en Chine se rendent parfaitement compte
qu'il faut modifier l'état des choses, ils se rendent moins
compte que la grande masse du peuple est beaucoup trop
ancrée dans ses habitudes pour qu'elle puisse changer .sur
un simple mot d'ordre et en quelques jours. Jusqu'à pré-
sent, le Chinois, dans ses tentatives de réforme, même
dans ses révolutions, n'a jamais cessé d'être lui-même; or,
aujourd'hui, on lui demande de devenir un autre homme.
Oh ! il pourra abandonner son ma koua, couper ses ongles,
ne plus se raser la tête, délaisser ses souliers de drap ou de
feutre, endosser la jaquette et le pantalon occidental,
laisser pousser ses cheveux, chausser des bottes vernies,
mais l'apparence seule aura changé, le fond restera le
même. On peut changer la forme du gouvernement, modi-
fier le costume, on ne changera pas en quelques semaines
la mentalité d'un peuple qui s'est formé lentement au cours
des siècles, qui a subi des guerres désastreuses, enduré
le joug des conquérants, mais dont la civilisation, supé-
rieure à celle de ceux qui l'ont subjugué, n'a jusqu'ici
subi aucun assaut sérieux. Ce ne sont pas des banquets
dans les capitales de l'Europe et des discours enflammés
mais creux, prononcés par des gens qui n'ont jamais mis le
pied. en Chine, qui opèreront la transformation du pays.
Voici donc Youen Che-k' ai élu Président provisoire de
la République que, grâce aux efforts des autres, il a pu
faire proclamer par le Trône. Comble de l'habileté !
La haute situation à laquelle Youen est arrivé par ambition,
non par conviction, n'est pas celle à laquelle aspire cet
Youen
Che-k'ai.
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