depuis Houang Ti, Tchouen Hiu, K'ou, Yao et Chouen jusqu'à 122 avant notre ère. Ils comprennent 130 chapitres divisés en 5 sections. I. Annales principales (Ti-Ki), 12 chapitres, depuis les Cinq Empereurs jusqu'à l'Empereur Hiao Wou ; II. Tableaux chronologiques (Arien piaou), 10 chapitres; III. Les huit Traités (Pa Chou), 8 chapitres (rites, musique, harmonie, calendrier, astrologie, sacrifices foung et chan, le fleuve et les canaux, poids et mesures); 1V. Les maisons héréditaires (Che Kiao), 30 chapitres ; V. Monographies (Li Tchouen), 70 chapitres. On voit quelle partie importante de l'histoire de la Chine embrasse l'ouvrage de Se-ma Ts'ien. Elle couvre une période de trois mille années qui remonte au-delà des temps historiques, au-delà même de la première dynastie, la dynastie Hia, pour continuer sous les Chang, les Tcheou, les Ts'in, et se terminer sous les Han. Sous la dynastie des T'ang, Se-ma Tcheng écrivit les Annales des Trois Souverains (P'ao Hi, Niu Koua, Chen Noung ou Yen Ti) que l'on place en tête du Che-Ki.
Successivement parurent, de 1895 à 1901, cinq tomes sur dix6 (dont l'un en deux parties) de cette grande oeuvre dont le second volume obtint, en 1897, le prix Stanislas Julien à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Nous écrivions en 1898 : « C'est un véritable monument que M. Chavannes élève à la mémoire du célèbre historien Se-ma Ts'ien; les volumes paraissent à intervalles suffisamment rapprochés pour nous permettre de voir achevée une oeuvre dont l'ampleur nous faisait craindre qu'il ne fût pas permis à un seul homme de la mener
à bonne fin » Hélas ! nos craintes n'étaient que
* T'oung Pao.
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