Je voudrais aujourd'hui étudier quelques particularités de la vie d'un savant qui joua un rôle considérable dans le monde des Orientalistes dans la première moitié du xixe siècle : travailleur infatigable, linguiste de grande valeur, mais personnage dont l'attitude a permis de le soupçonner de remplir à Paris le rôle d'agent secret de la Cour de Berlin 2.
Henri-Jules KLAPROTH, fils du remarquable chimiste Martin-Henri KLAPROTH, né à Berlin le 1l octobre 1783, destiné par son père aux sciences naturelles, fut dès sa jeunesse entraîné par une vocation irrésistible vers l'étude des langues orientales. Klaproth nous apprend lui-même qu'il commença l'étude du chinois en 1797 avec l'aide du Museum sinicum3 de BAYER auquel il ajouta sans doute le peu qu'il put tirer, à la Bibliothèque royale de Berlin, du Lexicon sinicum inachevé et de la
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Extrait des Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1917, p. 297.
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Voir sa notice par R. Lindau dans la Biographie Didot.
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En tête de l'exemplaire personnel de Klaproth se trouvait cette note de sa main : « Le présent exemplaire du Museum sinicum de Bayer a été le premier faible secours que j'ai eu en 1797, époque du commencement de mes études chinoises. » (No. 737 du Cat. des livres.. de feu M. Klaproth. Paris, 1839, in-80.)
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