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Mélanges d'Histoire et de Géographie Orientales : vol.4 |
UN ORIENTALISTE ALLEMAND
JULES KLAPROTH'
Je voudrais aujourd'hui étudier quelques particularités de la vie d'un savant qui joua un rôle considérable dans le monde des Orientalistes dans la première moitié du xixe siècle : travailleur infatigable, linguiste de grande valeur, mais personnage dont l'attitude a permis de le soupçonner de remplir à Paris le rôle d'agent secret de la Cour de Berlin 2.
Henri-Jules KLAPROTH, fils du remarquable chimiste Martin-Henri KLAPROTH, né à Berlin le 1l octobre 1783, destiné par son père aux sciences naturelles, fut dès sa jeunesse entraîné par une vocation irrésistible vers l'étude des langues orientales. Klaproth nous apprend lui-même qu'il commença l'étude du chinois en 1797 avec l'aide du Museum sinicum3 de BAYER auquel il ajouta sans doute le peu qu'il put tirer, à la Bibliothèque royale de Berlin, du Lexicon sinicum inachevé et de la
Extrait des Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1917, p. 297.
Voir sa notice par R. Lindau dans la Biographie Didot.
En tête de l'exemplaire personnel de Klaproth se trouvait cette note de sa main : « Le présent exemplaire du Museum sinicum de Bayer a été le premier faible secours que j'ai eu en 1797, époque du commencement de mes études chinoises. » (No. 737 du Cat. des livres.. de feu M. Klaproth. Paris, 1839, in-80.)
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