ÉDOUARD CHAVANNES 227
nommé professeur de la chaire de ehinois le 29 avril 1893 par un décret rendu sur la proposition du Ministre de l'Instruction publique : il avait 28 ans. 11 débuta le 5 décembre 1893 par une leçon qui obtint, le plus vif succès5.
Cependant Chavannes poursuivait la publication de son Se-ma Ts'ien qui devait comprendre dix volumes; dans sa séance du 11 mai 1894, la Société-Asiatique lui accordait une subvention, et dans la séance du 20 juin 1895, BARBIER DE MEYNARD présensentait le premier volume de ce grand ouvrage.
Ce fut le grand astrologue SE-MA T'AN, mort en 110 avant J.-C., à Lo Yang, qui eut l'idée du Che Ki et commença de réunir les matériaux nécessaires qu'il légua, sur son lit de mort, à son fils SE-MA Ts'IEN, qui lui succéda dans sa charge; il avait, par des voyages, acquis une grande expérience. La date de sa naissance à Loung Men, sur la rive droite du Houang Ho, est inconnue; quelques-uns la placent en 163 av. J.-C. Pour avoir défendu le général malheureux Li LING, il fut condamné à la castration (98 av. J.-C.). Il mourut probablement au commencement du règne de l'empereur TCHAO (84-74 av. J.-C.). Il avait, après son malheur, continué d'amasser les. matériaux, à les mettre en oeuvre et donna la rédaction définitive du Che Ki. « Le mérite, dit Chavannes, qu'on ne saurait dénier à Se-ma T'an et à Se-ma Ts'ien, c'est d'avoir les premiers conçu le plan d'une histoire générale. Jusqu'à eux, on n'avait. eu que des chroniques locales. » Se-ma Ts'ien a su mériter le surnom de Père de l'Histoire, comme Hérodote, et son oeuvre a servi de modèle à celle de. ses successeurs.
Les « Mémoires Historiques » (Cite Ki) s'étendent.
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