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58   LA SCULPTURE SUR PIERRE 'EN CHINE

Ché-hoang-ti, c'est-à-dire à l'an 94 avant J.-C: Mais l'hi"storien se borne

• à mentionner le fait, et, pour trouver quelques détails, nous sommes Obligés de recourir au commentaire du Choei-king, à l'article de la rivière Se

La quarante-deuxième année (327 av. J.-C.) de Hien, roi de. la dynastie des Tcheou, neuf trépieds sacrés, gages de la sécurité de l'empire, disparurent dans la rivière Se le . Lorsque Ts'in Ché-hoang-ti eut pris le pouvoir, les trépieds furent vus dans une rivière qui portait aussi le

nom de Se, mais écrit d'une .manière différente   Ts'in Ché-hoang-ti
crut que sa vertu avait égalé celle des trois anciennes dynasties et se réjouit fort. Il envoya plusieurs milliers d'hommes (Se-ma Ts'ien dit mille hommes) faire des recherches dans la rivière; pendant longtemps elles restèrent infuctueuses ; enfin on réussit à accrocher un trépied et on, le sortait déjà de l'eau lorsqu'un dragon coupa .la corde avec ses

• dents. Le trépied retomba dans la rivière et plus jamais on ne le revit. Sur le bas-relief, on voit la tête du dragon sortant du trépied et coupant la corde; les hommes qui étaient sur les digues et tiraient leur trouvaille hors de l'eau tombent tous à la renverse. Au-dessus d'eux, deux personnages, qui ont chacun derrière eux des subalternes debout ou agenouillés dans une attitude respectueuse, paraissent surveiller l'opération ; sur le fleuve, des hommes -sont montés dans des barques•et l'un d'eux est en train de pousser le trépied avec une perche. --Tout en bas, des pêcheurs mettent des. poissons dans des sortes de nasses.

2e panneau. -- PREMIER REGISTRE. En commençant à partir de la droite : trois femmes, dont_ l'une joue de l'instrument de musique appelé kin; — trois hommes; le second souffle dans une grande flûte;.le troisième

• tient devant ses lèvres un autre instrument de musique; — trois jongleurs.

DEUXIÈME REGISTRE. Chars et cavaliers sans registres explicatifs. TROISIÈME REGISTRE. Un puits; — diverses scènes de cuisine.