CHAPITRE XXVI
K'ien Loung. (1736-1796)
ENDANT le temps de son deuil, le nouvel empereur
plaça quatre régents à la tête des affaires. Malgré
les persécutions qui, au cours de son long règne, furent exercées contre les sectateurs des diverses religions non officielles, malgré la cruauté dont il fit preuve parfois, notamment dans la lutte contre les Miao Tseu, K'ien`Loung eut assurément lé sentiment de la • j ustice et un fond de bonté : le premier acte de son gouvernement fut en effet de libérer ou de réhabiliter les malheureux princes, frères ou neveux de son prédécesseur, qui, au début du règne du soupçonneux Young Tcheng avaient été jetés en prison ou dégradés.
Les Éleuthes. La mort deGaldan (1697), l'ancien adversaire de K'ang Hi,
avait laissé sans grand chef effectif la nation des Éleuthes; ses neveux, fils de son frère aîné SENGHE, TSEWANG ARAB-TAN gendre d'Ayouki, et TCHERENG DONDUK, assuraient l'avenir de la dynastie; le pouvoir resta dans la famille du premier et il fut exercé tour à tour par ses petits-fils BAYAN ADCHAN et DARDCHA, puis par le petit-fils de Tchereng Donduk, TAWATSI, qui fut le dixième souverain des Éleuthes. Toutefois la puissance grandissante des Eleuthes inquiétait la Chine qui redoutait leur alliance avec la Russie; aussi K'ien Loung, dès 1730, avait-il envoyé deux missions dans le but de préparer une alliance contre les Kalmouks et leur préparer des difficultés; l'une se rendit à la Cour de Russie sous prétexte de féliciter la nouvelle Tsarine ANNA IVANOVNA qui remplaça PIERRE II, mort en janvier 1730; cette mission arrivée à Moscou en janvier 1731, y resta deux mois et rentra en Chine en 1732; l'autre fut expédiée à Tchereng Donduk, chez les Tourgoutes de
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