DISCOURS D'OUVERTURE 59
donnait tantôt un mémoire sur « l'Antiquité et l'histoire de la civilisation chinoise », tantôt des « Documents statistiques officiels », mais il semble, dans le domaine de l'histoire et de la géographie, avoir ramené ses recherches à deux grandes oeuvres : l'une, consacrée à l'illustre voyageur Marco Polo, l'autre, restée à l'état d'ébauche, serait devenue l'histoire des relations politiques et commerciales de la Chine avec les puissances d'Occident.
Marco Polo, dont la réputation est allée grandissant de siècle en siècle, qui a plus fait pour la connaissance de la géographie asiatique à l'époque du moyen âge que tous les autres voyageurs réunis ensemble, offrait un sujet digne de l'érudition d'un savant tel que M. Pauthier. L'édition des voyages du grand Vénitien qui nous a été donnée par lui en 1867 était la meilleure publiée jusqu'alors ; si les travaux du colonel Yule l'ont fait un peu oublier, elle n'en reste pas moins une oeuvre des plus remarquables qui mérite d'être consultée encore.
M. Pauthier nous a fourni des notes sur le cérémonial et des documents relatifs aux ambassades étrangères à la cour de Peking, et enfin il a réuni dans un volume, sous le titre : « Histoire des relations politiques de la Chine avec les puissances occidentales », l'ensemble de ses notes sur les relations entre Etrangers et Chinois ; si tout cela est resté à l'état d'esquisse, il y avait là cependant l'indication, le cadre même des travaux ultérieurs qu'un homme aussi actif que M. Pauthier n'eût pas manqué de développer : la mort vint interrompre tous ces projets.
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