Le centenaire que nous célébrons aujourd'hui marque une des dates les plus mémorables de l'histoire du monde. En effet, lorsque Vasco de Gama, le 22 novembre 1497, doublait le cap de Bonne-Espérance. où, dix années auparavant, Barthélemy DiAz était parvenu, l'état politique de l'Europe et de l'Asie allait subir une transformation complète, et lesvoies de commerce être entièrement renouvelées. Aux Italiens de la Méditerranée et aux Musulmans de l'Océan Indien, le commerce asiatique échappait complètement pour passer aux mains des Portugais, et l'ancienne route du sud de l'Afrique faisait concurrence A celle de la mer Rouge, â laquelle, de nos jours seulement, Ferdinand de Lesseps rendit son importance en creusant le canal de Suez.
Depuis longtemps, l'influence maritime des Catalans, des Vénitiens et des Gênois était incontestée dans la Méditerranée : la lutte séculaire entre Gênes et sa grande rivale, Venise, avait paru un instant se
1. Extrait des Comptes rendus de la Société de Géographie, No. 4, 1898.
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