santes, en France et même en Europe, qu'aujourd'hui, grâce à l'enseignement donné au Collège de France, à l'Ecole des langues orientales, à la Faculté des lettres de l'Université de Lyon, et aux ouvrages publiés par les sinologues français, soit à Paris, soit en Chine et en Indo-Chine, où la jeune Ecole de Hanoi a conquis du premier jour une place considérable dans le monde scientifique sous l'habile direction de M. Louis Finot.
Quel a été le champ de ces études dans le passé ? quel est-il dans le présent ?
Dans un passé lointain et déjà historique, la Chine était formée d'une série d'Etats échelonnés dans lé bassin du fleuve Jaune, véritable berceau de l'empire du Milieu, lorsqu'à la fin du 111e siècle avant notre ère, un grand guerrier, brisant la domination féodale des principautés, indépendantes sous la suzeraineté nominale des Tcheou, établit l'unité du pays et, répartissant l'Empire en trente-six provinces, se proclama, lui, chef de l'Etat de Ts'in, premier empereur, Houang Ti (220 av. J.-C.). C'est ce conquérant, Ts'in Chi Houang-ti, qui est bien connu dans l'histoire comme le persécuteur des lettrés et le destructeur des livres philosophiques de Confucius et de son école, qui conservaient une tradition dont il voulait anéantir jusqu'au souvenir, l'histoire de l'Empire devant commencer avec lui. Déjà, à cette époque, la Chine était menacée par les envahisseurs du Nord, aussi fut-ce pour arrêter leurs incursions que Chi Houang-ti fit exécuter, aux frontières septentrionales de son Empire, ce gigantesque travail qui fait encore l'admiration de la génération présente, la Grande Muraille ou Muraille des dix mille lis.
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