LES DOUANES IMPÉRIALES MARITIMES CHINOISES 213
le recrutement dans la carrière des douanes chinoises qu'il est désirable de rectifier sur certains points et de compléter. Je le fais aujourd'hui à l'aide de documents contrôlés par le service même des douanes qui, s'ils enlèvent quelques illusions à de trop nombreux candidats, indiquent d'une façon ' sûre au petit nombre de ceux qui peuvent être appelés à faire partie de cette grande administration, les conditions essentielles de l'admission.
Je crois devoir faire précéder ces renseignements d'un court historique de l'établissement des douanes en Chine.
L'origine du service des Douanes Impériales Maritimes Chinoises (Imperial Maritime Customs) date de 18541. A cette époque, les rebelles de la Société triade du Petit Couteau, Siao Tao Houei, des loges cantonnaise et foukienoise, occupaient la ville indigène de Chang-Haï ; les fonctionnaires chinois avaient abandonné leurs postes .; personne n'avait un mandat régulier pour toucher lés droits sur les marchandises importées. Les consuls eux-mêmes ne pouvaient guère recevoir que des promesses de payer les droits et pouvaient-ils même légalement percevoir les taxes ? Un arriéré énorme se produisait donc dans la perception de la douane. Le 23 novembre 1854, d'après une note du ministre américain, Robert M. Mc. LANE, les droits arriérés, dus par les citoyens des Etats-Unis, montaient à eux seuls à taëls 118.125 8 m. 4 c. 1 s. « Cependant les consuls d'Amé-
1. China, no 1 (1865). Foreign Customs Establishment in China. 1865 [3509]. — Voir supra, pages 193 seq.
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