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68   MÉLANGES ORIENTAUX

Établissement à Poulo-Condor4, Établissement que feu M. le Régent avait jugé nécessaire pour la sûreté et l'extension de notre commerce dans les mers de la Chine dont la plus grande partie est abandonnée aux Hollandais qui y font seuls le plus beau com-

merce des Indes.

Le fameux CROMWELL avait eu la même pensée et

les mêmes vues, lorsqu'il avait ordonné à la Compagnie d'Angleterre de s'établir dans l'Isle de Bintam2, située à l'Est du Détroit de Malac, dans le voisinage de Poulo-Condor.

1. Poulo Condor est une île au sud de la Basse Cochinchine qui relève administrativement de la Province de Tra-vinh. L'agent de la Compagnie des Indes VÉRET préconisait l'établissement d'un comptoir dans cette`île; il écrivait dans une lettre de Siam, du 5 novembre 1686 :

• Il y a icy plusieurs isles inhabitées où toutes les épiceries viendront très-bien, et en très-grande abondance.

• Poulo Condoro est l'isle qui serait la plus propre pour cet établissement. Les épiceries y viendraient à merveille. Cette isle est à peu près par la même latitude nord que Banda est sud, qui est l'isle où les Hollandais ont leurs épiceries.

• Poulo Condoro a environ six lieues de tour. Elle est située à l'embouchure de la rivière de Cambodge. Elle a trois bons ports, plusieurs petits ruisseaux et une rivière, une verdure la plus agréable du monde. 11 faut que les vaisseaux de la Chine, Tunquin, Macao, Manilles, Cochinchine, etc., etc., qui veulent faire le commerce dans les Indes viennent recognoistre cette isle de fort près, de même que les vaisseaux des Indes qui veulent aller dans les mers de la Chine, Anglais et Hollandais, y passent en allant et en revenant, et ce passage là est aussi avantageux que si l'on avait les deux détroits de la Sonde et de Malacca. De plus, il faut compter le commerce de Cam-

• bodge et de Laos comme quelque chose de considérable; car outre qu'ils ont les mêmes marchandises qu'à Siam, de plus ils ont de l'or, du benjoin, du musc, des rubis, de l'ivoire, du bois d'aigle, enfin plusieurs marchandises précieuses. »

J'ai fait suivre cette lettre publiée dans la 'Revue d'Exlréme-Orienl, 1883, pp. 305-306, d'un Mémoire sur l'Isle de Poulo Condor, surnommée Isle d'Orléans en Chine, pp. 306 seq., tiré également des Archives des Colonies : COCHINCHINE, 1686-1748,. I, joint à une lettre de RENAULT, ordonnateur au Port-Louis, du 25 juillet 1723. La conclusion du Mémoire est que Poulo Condor est « une isle à abandonner plutôt qu'à

occuper. »

2. Bintang, fie à l'entrée sud du Détroit de Malacca, séparée de la

péninsule malaise par un chenal navigable.