bien explicite à ce sujet et presque prophétique 1 ; mais ce grand mathématicien ne pouvait prévoir que les grandes découvertes de l'Amérique, dues à des Italiens, Christophe Colomb, Cabot, Americ Vespucci, seraient faites au profit de l'Espagne et de l'Angleterre, et qu'un autre petit pays d'Europe allait retrouver la route et faire la conquête de l'Océan Indien.
Je laisse à mon collègue, M. le lieutenant de vaisseau VEDEL, le soin de vous retracer l'origine des découvertes portugaises dues au prince HENRI LE NAVIGATEUR et aux marins de l'école de Sagres qu'il avait créée, ainsi que la vie de VASCO DE GAMA, et de vous faire le récit du grand voyage de 14971498.
Immédiatement à la suite de Vasco de Gama, de grands chefs assurent les résultats de sa navigation : c'est l' Islam qu'il faut combattre.
Tour à tour, commandent Edouard Pacheco, l'Achille portugais ; Francisco de Almeida, premier vice-roi des Indes, qui, le 3 février 1509, écrase devant Diu les flottes combinées du soudan d'Egypte et des rajahs de Calicut et de Cambaye. C'est enfin le grand Alphonse d'Albuquerque qui promène triomphant le drapeau portugais depuis Malacca jusqu'à Aden. Ses projets pour la grandeur du Portugal étaient extraordinaires. La flotte portugaise remonte pour la première fois la mer Rouge. En 1508, il expédie en Abyssinie, gouvernée alors pendant la minorité du roi David, par Hélène, des envoyés avec des lettres et un fragment du bois de la vraie Croix pour
1. Si la lettre est authentique. — Voir Henri Cordier, Mélanges Américains, Paris, Maisonneuve, 1913, page 278.
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