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D'ailleurs, se plaire à être bienfaisant, haïr le meurtre, se purifier du mal et chérir le bien, c'est pour (ces préceptes) que les hommes sages et intelligents apprécient cette doctrine. Mais (les Bouddhistes) aiment l'exagération et sont déréglés; ils content indéfiniment des merveilles et des mensonges 1). Même T$eou Yen 1 14 dans sa discussion sur les transformations du ciel 2) et même Tchouang Tcheou

mi dans sa dissertation sur les cornes de l'escargot 3) n'arrivent pas à égaler la dix-millième partie (de leurs extravagances).

D'autre part, leurs théories sur l'apparition et l'extinction des âmes et sur la séquence des actes et de leur rétribution sont parfois claires mais ont aussi des parties obscures et c'est pourquoi

même les hommes intelligents sont souvent ébranlés par elles.

Sans doute, pour guider le vulgaire il n'y a pas de règle absolue; pour imprimer une tendance aux êtres, les circonstances sont variables. Il faut prendre ce en quoi toutes les doctrines sont d'accord et renoncer à tous les propos douteux ; alors la grande doctrine pénétrera tout 4).

Eloge 5): Lointains sont les Hou occidentaux;   ils occupent une

région extérieure de l'univers.

Les productions de leurs pays sont précieuses et belles; — mais le caractère des hommes y est débauché et frivole;

1. La morale bouddhique est digne d'être approuvée, mais elle est étouffée sous le foisonnement d'extravagances que le goût du surnaturel a fait imaginer aux zélateurs de cette religion.

2. Sur Tseou Yen, qui vécut au quatrième siècle avant notre ère et qui est l'auteur de théories cosmogoniques oû on retrouve d'ailleurs peut-être l'influence indoue, voyez le chap. LXXIV de Sseu-ma Ts'ien.

3. Tchouang-tseu raconte les luttes homériques de deux royaumes dont l'un se trouvait situé sur la corne gauche d'un escargot, et l'antre sur la corne droite. Voyez la trad. de Legge, SBE, vol. XL, p. 119.

4. L'auteur finit ainsi par adopter une sorte de philosophie moyenne fondée sur le consentement universel.

5. Cet éloge est écrit en vers,