LA FÉE AUX ENFANTS. 135
SES IMAGES. - Dès lors nous nous expliquons aussi bien la bénignité que l'abondance de ses images gandhârienues, soit isolées (fig. 374-378), soit en groupes (fig. 379-385). Toutes répondent plus ou moins à la description de Yi-tsing, d'après laquelle «elle a un enfant dans les bras et, trois à cinq autres autour de ses genoux". Qu'on ne s'étonne pas de les voir à peu près tous de même taille: les textes insinuent que leur mère, vraie Gigogne, a fort bien pu les mettre au inonde la même année ('). Ces putti, qui le plus souvent jouent ou se houspillent, représentent sans doute ses «cinq cents filsn : elle en a de reste pour garnir également le socle de son époux, qu'il soit placé vis-à-vis d'elle ou à ses côtés (cf. fig. 364-37o et 379-386). Tantôt elle est assise : son «Benjamin n repose dans son giron et joue puérilement avec son collier (fig. 371. et 382) ou, parfois, tette en même temps sa mamelle (fig. 383-385). Tantôt elle est debout: mais son favori reste toujours suspendu à son sein. D'ordinaire il est placé à califourchon sur sa hanche (2), à la façon dont les femmes indiennes portent leurs enfants (fig. 375-376). Seule la figure 377, d'une facture si gauche, le rapetisse ridiculement au point de le faire tenir debout sur sa main. Presque toujours un ou deux de ses frères ont réussi à grimper jusque sur les épaules maternelles. Au milieu de cette marmaille qui monte à l'assaut de sa personne, on dirait qu'elle pose à l'avance, tantôt pour une madone, tantôt pour une allégorie italienne de la Charité.
Pourtant il semble bien, à voir l'image évidemment tardive de la figure 487, que ni sa basse extraction ni ses cruelles propensités n'avaient été, malgré tout, entièrement oubliées. Assurément l'enfant qu'elle tient dans sa première main droite, comme un cadeau d'avance offert aux fidèles prosternés à ses pieds, atteste, en même temps que son identification, ses vertus nouvelles; mais, sans parler du gobelet ni du trident, les défenses de sanglier qui jaillissent des
(') !llahdvastu, I. p. 253, 1. 2. — (2) Cf. encore le n° 52 du musée de Lahore (J.1.A.1., 1898, pl 5, i).
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