158 LES CASTES MOYENNES.
h culte dont on les entoure sans objet; aussi leurs statues sont-elles fréquentes dans l'école de Mathurâ('). Il est d'autant plus étrange que l'art gréco-bouddhique n'ait jamais éprouvé le besoin de les figurer autrement qu'en relations plus ou moins courtoises avec le Maître ou en proie à Garuda (cf. plus haut, chap. x, S n), Jamais non plus, à notre connaissance , le Gandhâra Pâncaçikha, pour populaire qu'il fût, ne s'est détaché de son cadre légendaire (cf. II, p. 27).
LES LOKAPÂLA. - S'il faut nous résigner à ne trouver ni au-dessous de lui, ni sur le même pied, personne qu'on puisse opposer à notre parvenu, serons-nous plus heureux à l'étage immédiatement au-dessus? Là, sur le plus bas échelon des cieux nous rencontrons les quatre déités qui règnent sur les quatre points cardinaux de notre horizon et que, pour cette raison, on appelle les n Gardiens du Monde» ou simplement les n Quatre Rois n. Ce sont à l'Est, Dhritarâstra ; au Sud, Virûdhaka; à l'Ouest, Virûpâksa; au Nord, Kuvêra ou Vaiçravana, avec leurs cortèges respectifs de Gandharvas, de Kumbhândas , de Nâgas et de Yaksas (cf. plus haut, II, p. 26) : car ces chefs des génies forment la transition na-. turelle entre leurs sujets et les habitants des cieux supérieurs, et, s'ils sont déjà des dieux, du moins vivent-ils tout près de nous, dans notre atmosphère. Tous les quinze jours, ils feraient même une tournée d'inspection sur la terre, pour y noter, en vue de l'autre monde, les mérites des bons et, les péchés des méchants('). Leur zèle à contempler et à vénérer le Bodhisattva et le Buddha ne le cède d'ailleurs à celui de personne; et si la légende ne leur attribue le grand premier rôle que dans l'épisode de l'offrande du vase à aumônes (cf. I, p. tu 5), elle les associe directement ainsi
0) Cf. J. Ph. VOGEL, Ndga-Worship in ancient Mathurci, dans A. S. I., Ann. Rep. 1908-9, p. 159- i 63, avec de nombreuses reproductions d'images inscrites.
Sûtrdlankdra, trad. Ed. HUBER, p. 75, et cf. S. Li vi , J. A., juillet-août 1908, p. i 8o ; Sp. HARDY, Manual, p. 52.
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