chargé de suivre la voiture royale; quand quelqu'un veut parler d'une affaire au roi, il jette un écrit dans le sac; arrivé au palais, le roi ouvre ce sac, en examine le contenu et juge si le plaignant a tort ou raison. Pour chaque (département de l'administration), il y a des corps de fonctionnaires et des archives écrites. On a établi trente-six chefs qui se réunissent tous pour délibérer sur les affaires de l'État. Quant au roi, il n'est pas à perpétuité le même; il est nommé à l'élection comme étant le plus sage; mais si, dans le royaume, surviennent des calamités et des prodiges ainsi que des vents ou des pluies en temps inopportun, on le renvoie aussitôt pour mettre un autre à sa place; celui qui a été ainsi chassé supporte doucement sa destitution et ne s'en irrite point. Les gens de ce pays sont tous de haute taille et ont des traits réguliers; ils sont analogues aux habitants du Royaume du Milieu et c'est pourquoi
on appelle ce pays Ta-Ts'in j, 1). Le sol renferme beaucoup d'or,
d'argent et de joyaux précieux; on y trouve l'anneau qui brille pendant la nuit 2), la perle claire comme la lune, (la corne de)
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Ce texte prouve que, au second siècle de notre ère, le nom de Ts'in était
encore employé à désigner la Chine. Peut-on aller plus loin et chercher à déterminer pour quelle raison le mot Ts'in s'est trouvé appliqué à la foi, à la Chine et à l'Orient romain? C'est ce qu'a essayé de faire Hirth dans une longue et savante note à laquelle je renvoie le lecteur (Syrisch-chinesische Beziehungen, p. 442, n. 3); la thèse de Hirth est que le
même caractère chinois aurait servi à transcrire, d'une part, à l'Orient, le nom du
peuple que les auteurs classiques appellent Ser ou Seres, d'autre part, à l'occident, le nom de la ville de Tyr sous sa forme hébraïque Tsur ou Sur.
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► Le motdésigne proprement un petit disque plat percé au
milieu; le disque qui éclaire pendant la nuit rappelle la tradition si répandue dans l'antiquité classique au sujet des pierres précieuses, et notamment des escarboucles, qui luisaient dans les ténèbres; aux textes cités h ce sujet par Hirth (China and the Roman Orient, p. 242-241), j'ajouterai les suivantes: d'après Lucien (sur la déesse syrienne, ch. 32), la statue de la déesse qu'on adorait à Hiérapolis portait sur sa tête une pierre appelée lychnès (semblable à une lampe) qui était ainsi nommée à cause des effets qu'elle produisait : elle émettait en effet pendant la nuit une lueur si intense que tout le temple en était éclairé comme par des lampes; dans le jour, son éclat s'atténuait. — D'après le pseudo-Callisthène (liv. II, § 42), Alexandre trouva dans le ventre d'un poisson une pierre qu'on lui dit être le petit flambeau (lampadion); il la fit enchâsser dans de l'or et s'en servit dans la nuit
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