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Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

ordonna ensuite de graver les planches en cuivre. Sa Majesté a été si contente des
estampes des Victoires, qu'elle a déjà reçu, que dès que les sept planches des Victoires
que nos vaisseaux apportèrent l'année dernière furent arrivées à Peking elle ordonna
qu'on en tirât des épreuves qui lui ont été présentées au mois de Juin avant son
départ pour la Tartarie quoiqu'a la vérité ces épreuves ne puissent pas entrer en
comparaison avec les estampes qui ont été tirées en France ; néanmoins au jugement
de tous les Européens, qui les ont vues, elles ont réussi beaucoup au delà de ce
qu'on s'y étoit attendu¹.

Les dernières planches furent terminées en 1774 ; tous les cuivres
furent expédiés à Pe-king avec un tirage de cent exemplaires.

Sur la foi de Sir John Bowring, je croyais qu'un exemplaire de ces
planches se trouvait dans la collection de la famille Fau de Ning po, mais
M. Pelliot m'assure que cette suite représente des batailles différentes de
celles qui ont été gravées sous la direction de Cochin.

La rareté des estampes de Cochin en fit entreprendre une réduction
par Isidore-Stanislas Helman, graveur du duc de Chartres, et élève de Le
Bas, qui parut en 1785 en quatre livraisons de quatre planches chacune ;
chaque livraison coûtait 12 livres ; elles avaient 41 centimètres × 24 centi-
mètres² ; une légende occupant toute la largeur de la planche était gravée au
bas. Pour former la table générale qui sert de frontispice à sa suite, Helman
grava les titres par petits carrés dont nous avons déjà parlé. Cette suite
d'Helman est naturellement beaucoup moins estimée que celle de Cochin ;
un exemplaire relié par Busche a été vendu 25 francs avec une brochure
intitulée :

Précis historique de la guerre dont les principaux événements sont représentés
dans les 16 estampes gravées à Paris pour l'empereur de la Chine, sur les dessins
que ce prince a fait faire à Pékin. Paris, 1791, in-4.

Je laisse à M. Paul Pelliot le soin de parler dans un prochain fascicule
des imitations et des tirages de la suite de Cochin faits en Chine et de
publier les textes chinois qu'il a découverts relatifs aux artistes européens à
Pe-king et à leurs disciples.