National Institute of Informatics - Digital Silk Road Project
Digital Archive of Toyo Bunko Rare Books

ho avait entièrement échappé à leur autorité; l'humiliation était-elle défini-
tive? l'espoir de refaire l'unité de la Chine devait-il être abandonné? Telles
étaient les questions que ne pouvait manquer de se poser avec anxiété un
jeune homme au moment où il allait assumer les responsabilités du pouvoir
suprême; telles sont celles auxquelles répond le précepteur du roi de Kia.
Dans la notice jointe au tableau synoptique des souverains, il rappelle les
guerres qui si souvent ensanglantèrent l'histoire de la Chine; il montre
comment, si l'unité de l'empire put être établie et maintenue par des
princes habiles et sages, elle fut bien plus fréquemment rompue par les
fautes de leurs successeurs, de telle sorte que, pour une durée totale de
mille sept cents années, on ne trouve guère, en additionnant les périodes
de prospérité, que cinq cents ans pendant lesquels la Chine constitua un
groupe politique homogène et puissant. Cette considération est bien
propre à faire réfléchir un jeune empereur au début de son règne. D'autre
part, dans la notice annexée à la carte de la Chine, le sage précepteur fait
toucher du doigt à son élève l'immensité des régions qui ont été enlevées
à la dynastie des Song et il donne cours à son indignation patriotique; mais
il rappelle en même temps, par les leçons de l'histoire, que la vertu du
prince est plus importante que l'étendue de ses domaines; les fondateurs
des plus glorieuses dynasties ont eu d'humbles commencements; leur
exemple prouve qu'il ne faut point se laisser abattre par l'adversité; avec
l'aide du ciel et des hommes, l'occasion se présentera peut-être de recouvrer
les provinces perdues et de refaire le grand empire du Milieu; une si haute
espérance doit entretenir une généreuse ambition dans le cœur de celui qui
veut devenir le régénérateur de la nation, le libérateur du territoire.
Tandis que les circonstances dans lesquelles furent composés ces
documents leur confèrent une réelle valeur historique, la date à laquelle ils
remontent leur assigne aussi une place importante dans la science. La carte
du ciel est vraisemblablement le plus ancien monument de ce genre qui ait
été conservé en Chine et la carte de l'empire vient chronologiquement
aussitôt après les deux cartes gravées en 1137 qui sont les plus vieux
spécimens de la cartographie chinoise¹. Quant au plan de Sou-tcheou, il