Ko et YANG étaient deux jeunes Chinois de Pe-King, envoyés en Europe par les Jésuites pour compléter leur éducation religieuse ; ils ignoraient, à cause de leur jeunesse, à peu près tout de leur propre pays ; au moment où ils allaient retourner dans l'Extrême-Orient, l'illustre Turgot leur adressa une série de cinquante-deux questions sur la Chine : Richesse, Distribution des terres, Culture. — Arts (Papeterie, Imprimerie, Etoffes). — Histoire naturelle. Quelques points d'histoire (Juifs en Chine, Miaotseu) ; pour permettre à Ko et YANG de répondre à ces questions, le grand économiste écrivit ce chef-d'oeuvre : Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, qui parut en novembre 1766. En cent paragraphes, « il renferme, dit un bon juge 2, .sur les capitaux, la monnaie et la concurrence, les vérités les plus précieuses et les plus nouvelles pour, l'époque où elles ont été produites. Il devait être et il a été nécessairement et incessamment présent à l'esprit d'Adam Smith, quand l'auteur de la Théorie des sentiments moraux écrivait, neuf ans plus tard, sa Richesse des nations ».
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