La Mésopotamie et la Perse avaient formé le royaume sassanide de Khosroes. Les Abbassides ayant renversé les Omeyyades transportèrent le siège du khalifat de Syrie en Mésopotamie ; el-Mansour, successeur (754) de Saffah et second khalife de la dynastie victorieuse, construisit. en 762 (A. H. 145) sur un terrain occupé par des couvents particulièrement nestoriens, sur la rive occidentale du Tigre, à l'angle formé par le canal de Sarat, au-dessus de Ctésiphon (al Madain), la vieille capitale des Sassanides, une ville ronde qu'il appela Medinet as-Salâm, « la ville de la Paix », parce que le Tigre était encore nommé Wadi s-salâm, « fleuve de la Paix; on la désignait aussi, d'après son fondateur, sous le nom de Medinet el-Mansour, « la ville de Mansour ». Cette ville, des- tinée à jouer sous le nom de Baghdad un grand rôle et à s'étendre sur les deux rives du Tigre, fut entourée d'une double muraille percée de quatre portes en fer : sur le canal de Sarat, au sud-ouest, la porte de Kou-fah et au sud-est celle de Basra ; la porte de Khorasan au nord-est conduisait au principal pont de bateaux sur le fleuve ; enfin la porte syrienne au nord-ouest conduisait à la grande route d'Anbar ; une cinquième porte en fer défendait au centre de la ville le palais d'el-Mansour appelé Bab adh-Dhabal (la Porte d'Or) ou A-Koubbat al-Khadra (Palais du Dôme Vert) ; la grande Mosquée était également située au centre de la ville. L'oeuvre d'el-Mansour fut terminée en 766, malgré une révolte des Chiites ; bâtie de
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