A une distance de six milles au nord-est .d'Iltchi est le grand désert de Takla Makan (Gobi), avec ses sables mouvants qui marchent en vastes vagues débordant tout, qu'on dit avoir enseveli 360 villes dans l'espace de 24 heures. Le bord de ce désert a l'apparence d'une chaîne basse de collines brisées, et consiste en monticules de sable mouvant, variant de 200 à 400 pieds .en. hauteur. Le thé que j'ai emporté comme échantillon fut extrait d'une de ces villes ensevelies pendant que j'étais à Iltchi, et il était considéré par les indigènes comme étant d'une grande antiquité. Des monnaies d'or, pesant 4 livres, et d'autres objets auraient été aussi trouvés dans quelques-unes, mais la situation de ces villes était connue d'un petit nombre de personnes seulement, qui en gardent le secret afin de s'enrichir elles-mêmes. La seule qui soit bien connue est celle dans laquelle de grandes quantités de thé en briques sont trouvées, qui obtiennent une vente immédiate dans les marchés, en ce moment que tout commerce avec la Chine est arrêté. Le site de cette ville ensevelie est à un mille au nord d'Urangkach i.
Pendant mon séjour à la capitale de Khotan, je m'occupais à étendre mes recherches, en faisant à la hâte un voyage jusqu'à la ville de Kiriya, située à environ 40 milles à l'est d'Iltchi. Je m'y rendis en un jour, avec des chevaux préparés pour moi par le Khan, y passai un jour, et revins le troisième jour, ayant entre temps laissé mes bagages à Iltchi. Je visitai aussi l'emplacement d'une ville ancienne près d'Urangkach, d'où l'on a exhumé du thé en briques 2.
L'exploration de Johnson donna l'idée de recueillir des renseignements sur les villes ensevelies sous le
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