422 HISTOIRE GÉNÉRALE DE I.A CHINE
une nation gothique ; les Chinois les confondent avec les Huns. »
Au sujet du mot alias, Saint-Martin fait les remarques suivantes (p. 77) : « Alin est manchou; comment supposer que ce soit là l'origine du nom d'une nation séparée des Mandchoux par toute la largeur de l'Asie?... On s'est trompé en interprétant le passage d'Ammien Marcellin où il est question de cette origine: il doit se traduire d'une manière différente. Cet historien s'exprime ainsi, Liv. XXXI, c. 2, Alani, ex montium ap/ellatione cognominati. Ce passage dit qu'ils tiraient leur nom des montagnes qu'ils habitaient, mais non pas d'un mot qui signifie montagne. EUSTHATHE dit effectivement, dans son Commentaire sur Denys le Periégète, que ce nom venait d'une montagne de Sarmatie appelée Alanus. » Ouant au Palus Meotides, Saint-Martin ajoute qu'il « est fort probable que les contrées voisines de l'Altaï ou des montagnes appelées Alanniques. par Ptolémée, Liv. VI, c. 14, furent les premières que les Alains abandonnèrent aux Huns ».
\Lors de la ruée des Huns au Ive siècle, un grand nombre d' Alains j oignirent l'envahisseur ; plus tard ils grossirent les rangs des Goths, des Vandales et des Suèves ; mais une partie du peuple était, après l'invasion des Huns, restée en arrière dans les régions du Caucase, ce qui a conduit Klaproth à les identifier avec les Ossètes; c'est là que les soumirent_les Mongols d'Ogotaï; à partir de cette époque, une troupe de mille Alains servit de garde du corps du Grand Khan; nous voyons que Mangkou enrôla dans cette garde lâ moitié des troupes du prince alain ARSLAN, dont le plus jeune fils, NICOLAS, prit part à l'expédition des Mongols contre le Yun Nan; ce corps formait deux troupes dont le quartier général se trouvait dans la province de Ling Pei (Kara Koroum). Nous voyons par la lettre de 1336 que les Alains étaient chrétiens ; le fait nous est confirmé par Marco Polo. Lors de la campagne de Bayan contre les Soung (1275), les Alains chrétiens furent chargés de prendre Tchen Tch'ao au nord du Kiang; le général Soung, Houng Fou, qui défendait la ville, feignit de vouloir se rendre, grisa les
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