24 ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [216]
se retira. L'armée chinoise s'en revint sans avoir remporté aucun succès. » (Heou Han chou, chap. cxviii, p. 9 r°.)
De tous ces textes il résulte que la bataille livrée par P'ei Tch'en en i 37 fait partie des campagnes qui furent dirigées par les Chinois contre les tribus turques établies sur les bords du lac Barkoul. L'empereur Ou (i 40-87 av. J.-C.) avait été le premier à occuper effectivement les territoires situés à l'ouest du Hoang ho; en l'année 115 av. J.-C., il avait établi la com-
manderie de Ou- wei 1 N à Leang-tcheou , et celle de
Tsieou-ts'iuen Sou-tcheou *(; en l'année i i i av. J.-C.,
il avait institué la commanderie de Tchang-ye # à Kan-tcheou -H- , et celle de Toen-hoang a. Ces Quatre Commanderies de l'ouest du Fleuve l7" P4 $ formaient ainsi comme un barrage qui interceptait les communications entre les Hiong-nou au nord et les Tibétains au sud, et qui coupait l'aile droite, c'est-à-dire occidentale des Hiong-nou. Il suffit de jeter les yeux sur la carte pour voir que Hami et le lac Barkoul étaient la prolongation naturelle de ce barrage; c'est ce qui explique les efforts que firent les empereurs Han pour occuper Hami et les luttes qu'ils eurent à soutenir contre les barbares près du lac Barkoul.
Sous la dynastie des Han orientaux (25-22o ap. J.-C.), les Hiong-nou se trouvaient divisés en deux royaumes : celui des Hiong-nou septentrionaux et celui des Hiong-nou méridionaux. Ces derniers étaient soumis aux Chinois; les septentrionaux au contr aire étaient leurs pires ennEmis; leroi Hou yen était le plus méridional des Hiong-nou septentrionaux et c'est pourquoi il eut à subir souvent le choc des armées chinoises. L'inscription que nous venons d'étudier rappelle un épisode de ces guerres.
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