38 ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [230]
Les deux lambeaux de phrase qui présentent un sens sont les suivants :
K ligne : Lieou P'ing-kouo, général de gauche de K'ieou-tse (Koutcha) . . 6° ligne : La quatrième année yong-cheou, le huitième mois, le premier
jour du mois étant le jour kia siu
La date est ici incomplète, car le jour n'est pas lisible; les caractères cycliques du premier jour du mois devaient en effet, suivant un usage dont on retrouve la trace sur mainte autre inscription, être suivis de la notation du jour où fut érigée la stèle. La quatrième année yong-cheou correspond à l'année 158 ap. J.-C.; mais elle ne fut appelée quatrième année yong-cheou que jusqu'au sixième mois, au jour ou yn, 1 5e du cycle; à partir de ce jour, l'année prit le nom de première année yen-hi. Le huitième mois devrait donc être attribué à la première année yen-hi, et non à la quatrième année yong-cheou; mais il est fort explicable que le général Lieou P'ing-kouo, établi à Koutcha, à une grande distance de la Chine propre, n'ait pas eu connaissance d'une modification qui avait été promulguée deux mois à peine avant le moment où il rédigeait son inscription; loin d'infirmer l'authenticité du monument, cette inexactitude apparente la corrobore. La date est, d'ailleurs, d'une absolue précision : nous lisons en effet, dans l'histoire des Han postérieurs', que, la première année yen-hi, c'est-à-dire la quatrième année yong-cheou, le dernier jour du cinquième mois, qui était le jour kia-siu, 1 1 e du cycle, il y eut une éclipse de soleil. Le premier jour du sixième mois dut donc être le jour i-hai, 1 ae du cycle, et, par conséquent, le premier du huitième mois fut le jour kia-siu, 11e du cycle, ce qui est en açcord rigoureux avec l'inscription.
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