l'expédition de PAN TCH'AO dans l'Asie centrale, ont réussi, mais d'une façon irrégulière, à attirer les Chinois hors de chez eux. Si les Chinois n'ont donc pas vécu complètement séparés du reste du monde, toutefois, sans ignorer l'existence des pays étrangers, même lointains, ils n'en ont jamais eu une notion complète jusqu'à l'époque contemporaine, lorsque la facilité des communications, la durée moindre des voyages ayant placé la Chine à une quinzaine de jours de l'Europe, l'envoi d'étudiants qui ont puisé des idées nouvelles hors de chez eux, l'ont obligée à sortir de son « magnifique » isolement et d'entrer, plutôt de mauvais gré, dans le grand concert international du monde, et l' ont entraînée à étudier sans enthousiasme des problèmes politiques et économiques qu'elle avait négligé de se poser jusqu'alors.
On verra que, si pendant des siècles, pour la Chine, la morale de CONFUCIUS a été le fil conducteur de sa pensée, et la base même du système politique qui a mis à la tête du pays constitué en une vaste famille un empereur « Fils du Ciel », cette nation ne s'est pas figée dans une administration immuable, qu'elle a été comme les autres agitée par de nombreuses révolutions, qu'elle a été gouvernée par différentes dynasties, quelques-unes même étrangères, qu'elle a connu tous les modes de gouvernement depuis l'autocratie impériale jusqu'au socialisme d'Etat de Wang Ngan-che, revenant Ntout efois à sa civilisation primordiale jusqu'au jour récent où, battu en brèche par les étrangers devenus ses voisins ou qui l'ont trop pénétré, le vieil édifice vermoulu semble s'écrouler devant la pression de l'Occident : reflux d'une marée qui, il y a quelques siècles, avait porté jusqu'au coeur de l'Europe les descendants des tribus du nord de l'Empire chinois. Mais que nous rés erve l'avenir? Une telle histoire est plus propre que n'importe quelle autre à nous faire suivre les vicissitudes des empires et des royaumes, leur développement, leur grandeur, leur décadence. Témoin unique dans l'histoire du monde, la Chine est le seul empire qui ait soutenu jusqu'aujourd'hui l'assaut des ans, du désordre intérieur, de la concurrence et de la rivalité exté-
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