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0014	Histoire Générale de la Chine : vol.1

I2 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

Fréret.

des colonies dans les extremités de la Chine, ils y avoient

introduit aussi les lettres & les caractères non pas à la

verité avec toutes les significations et les misteres dont

estoient ornés les hyeroglifes des Egiptiens, mais tout autant

qu'il estoit necessaire pour expliquer sa pansée, & donner

à connoistre ses conceptions & ses sentimens ; quoyque

grossierement 1 ».

» Les premiers Chinois ont fait leur s caracteres de toutes

les choses du monde, & ils se sont servis de tout, comme

on le voit par leurs chroniques & par la forme & la figure de

leurs lettres : car ils les formoient de mesme que les Egip-

tiens, represantant tantost des animaux maintenant des

volatiles, apres des reptiles, des poissons, & enfin apres

tout cela ils se servoient des herbes, des ramaux d'arbres,

des cordes, des points, des cercles, & de plusieurs autres

choses qui formoient neantmoins ces mesmes caracteres

d'une autre façon que ceux des Chinois d'apresant, les-

quels pour estre devenus plus doctes & plus habilles par

l'experience des choses, ont changé le tout, & ont mis cette

confusion d'animaux & de plantes dans une certaine res-

semblence par les points qu'ils y ont mis, lesquels rendent

cette ancienne methode plus facile & plus courte qu'elle n'estoit 2 ».

Ce que Kircher connaissait de la Chine, il le tenait du P. Michel BOYM 3, Polonais; envoyé d'Extrême-Orient en

mission en Europe par ses supérieurs; il fut également en rapport avec le P. Jean GRUEBER 4, autre jésuite qui

visita le Tibet, et dont il a publié la relation de voyage dans

sa China illustrata ; sa science sinologique n'était que rudi-

mentaire; il y ajouta ses autres connaissances, vastes assu-

rément, et la faculté de bâtir des théories qui suffisaient

à l'esprit critique et de controverse de l'époque.

Kircher trouva un adversaire redoutable, devançant cer-

tainement son siècle dans certaines de ses vues, en Nicolas

i . L. c., p. 311.

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