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| Histoire Générale de la Chine : vol.1 |
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Citation Information
e
LAO TSEU 175
tère du Tao, vertu idéale, à laquelle l'homme ne peut atteindre, renfermé en 8o chapitres, suivant une division qui est
attribuée à HO-CHANG KOUNG ; mais il est certain, surtout
si l'on en croit les légendes rapportées par TCHOUANG TSEU, que le Tao a été connu avant l'auteur du Tao Te King; le
troisième des cinq empereurs, HOUANG TI, fort révéré par les adeptes de Lao Tseu, qui régnait suivant la légende plus de 2000 ans av. J.-C., était le dieu de la doctrine dont Lao Tseu était-le prophète 1.
On attribue à cet empereur l'ouvrage dialogué connu sous le nom de Nei King, livre canonique intérieur, composé
de deux parties, le Sou wen ou questions relatives aux ori-
gines, dont le Yin fou King serait un développement, et le
Ling tchou King, livre du principe des choses intellectuelles.
Mais arrivons à Lao Tseu.
LAO-TSEU est né la troisième année de TING WANG, Vie de Lao prince de Tcheou, c'est-à-dire en 604, à K'io jin, dans le Tseu.
royaume de Ts'ou, province actuelle du Ho Nan ; cette date; conforme à la tradition historique, n'est pas donnée par Se-ma Ts'ien dans la biographie qu'il a consacrée au philosophe dans son Che-ki ; si cette date est acceptée, elle rend difficile d'admettre l'authenticité de l'entrevue de Lao Tseu et de Confucius qui aurait eu lieu en 5oo avant J.-C. ; si ce dernier avait alors cinquante et un ans, comme l'affirme Tchouang Tseu, Lao Tseu aurait eu cent quatre ans. Le nom de famille de Lao Tseu était Li, son petit nom EUL, son titre honorifique PE YANG, et son nom posthume TAN. Il fut garde des archives de _ Lo, capitale des souverains de la dynastie Tcheou. Prévoyant la décadence de ces princes, il quitta son emploi, et entreprit un voyage; à la passe de Han Kou, province de Ho Nan, le gardien YIN HI le pria d'écrire ses pensées pour son instruction avant de se retirer du monde ; en conséquence, Lao Tseu composa son ouvrage en deux parties sur le Tao et le Te, et l'ayant confié à Yin Hi, il disparut. On ignore quand mourut le philosophe.
Lao Tseu eut un fils nommé TSOUNG qui fut général du royaume de Wei et obtint un fief à Touan Kan. Son fils
1. CHAVANNES, Se-ma Ts'ien, p. CLXXXII.
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