Histoire Générale de la Chine : vol.1 / Page 371 (Color Image)

0371	Histoire Générale de la Chine : vol.1

LA SCULPTURE SOUS LES WEI 369

exclusivement. Cet art ne remonte pas, comme on a pu

le croire, à l'époque d'Alexandre le Grand ou de ses suc-

cesseurs immédiats ; il lui est postérieur et d'une période

de décadence; la période de floraison est antérieure à la seconde moitié du He siècle et cette école d'art se dlôt vers

l'an 600 'de J.C. Dans lâ décoration des édifices du Gand-

hara, des élements non pas purs, mais mélangés à des

éléments iraniens, puisés dans des ateliers méditerranéens,

se confondent à d'autres tirés des bords du Gange. « L'ori-

ginalité et l'intérêt de ces oeuvres singulières, nous dit

M. Foucher, consistent justement dans cette intime union

du génie antique et de l'âme orientale, dans cette sorte de

fusion de la légende bouddhique coulée à même les moules

importés d'Occident ».

La religion bouddhique à laquelle l'art du Nord-Ouest

emprunte ses sujets, née aux Indes, a eu pour véritable

berceau le pays de Magadha, province actuelle de Bihar ;

elle a été probablement connue des Chinois vers notre ère

par l'intermédiaire des Ta Yue Tche, peuple chassé par les

Hiong-Nou ou Huns du Nord de la Chine dans l'Asie cen-

trale.

De la : Chine, le bouddhisme s'étendit en Corée (372

après J.-C.), puis au Japon, où il ne pénétra qu'en 552.

La Mongolie et la Mandchourie reçurent leur religion du

Tibet. C'est avec cette religion, qui a pris une expansion

formidable, que l'art du Gandhara s'est répandu à travers

l'Asie Centrâle, jusqu'au Japon et jusqu'à Java. Mais on

est naturellement conduit à se demander quels étaient les

chaînons qui reliaient l'Inde à l'Extrême-Orient, et parti-

culièrement celui qui rattachait en Chine l'Asie Centrale

au Japon?

Ce chaînon, nous le retrouvons dans les sculptures

bouddhiques qui ornent les grottes de Yun Kang, à une

quinzaine de kilomètres de la ville de Ta T'oung, dans la

partie septentrionale de la province du Chan Si. D'un texte historique, signalé par M. Chavannes dès 1902, il appert

que ces monuments ont été exécutés au ve siècle de notre

ère, sous la dynastie des Wei du Nord, de race toba, c'est-

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