fait l'unité, il le protège contre l'invasion des Barbares en lui opposant la monumentale défense connue sous le nom de Grande Muraille ; il étend son territoire au sud du Kiang et la renommée de son empire fait donner à la Chine par les nations étrangère le nom même de sa dynastie. Mais l'orgueil rendra son oeuvre caduque : les Tcheou s'étaient contentés du titre de Wang, il prendra celui de Houang Ti, empereur ; il sera le premier d'une série de monarques qui par une simple numérotation seront le deuxième, le troisième Houang Ti sans nom spécial; comme cette dynastie doit marquer une ère nouvelle dans l'histoire de la Chine, ou plutôt le début de cette histoire, il fera détruire tous les. livres qui racontent les gestes de ceux qui ont présidé avant lui, aux destinées du pays. Son oeuvre en grande partie sera aussi éphémère dans sa durée que rapide dans sa conception; elle croulera avec son fils, le deuxième Houang Ti et la Chine reprenant sa tradition continuera son histoire brusquement' interrompue avec la chute des Tcheou. Mais il faut cependant reconnaître que si certaines
portions de son oeuvre ont disparu avec lui la destruc-
tion des livres, par exemple, tout en causant la disparition définitive de certains ouvrages, n'a pas empêché la reconstruction d'un grand nombre d'entre eux sous ses successeurs =— son empreinte a été durable dans sa partie principale : le groupement indestructible des éléments épars d'une nation.
TCHENG était né en 259, à Han TAN, capitale du pays de Tchao, dans le Tche Li actuel, où son père Tchouang Siang, ayant été envoyé en otage, vit la concubine de Lu Pou-wei, en tomba amoureux et l'épousa; de ce mariage naquit Tcheng que les lettrés chinois appellent Lu TCHENG le considérant comme un bâtard, fils de Lu Pou-wei et. nori de Tchouang Siang; il en résulte qu'à leurs yeux la dynastie des Ts'in est illégitime. Quand Tcheng monta sur le trône, « le territoire de Ts'in comprenait déjà (les pays de) Pa [Tch'oung K'ing, dans le Se Tch'ouan] et Chou [capitale Tch'eng Tou, dans le Se Tch'ouan], Han-Tchoung [Mien, préfecture
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