298 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE
inopinément et défit ses troupes. « Le roi Heou Tchou, trop faible pour se défendre dans sa capitale, trop lâche pour se joindre aux généraux dévoués qui tenaient encore pour lui dans la montagne, abdiqua honteusement. Son fils, digne rejeton de l'héroïque .Lieou Pei, refusa de capituler; il égorgea de sa main ses ' propres enfants, et se donna la mort, tandis que sa femme se brisait le crâne contre les colonnes du palais. Ainsi périt le dernier des Han de la seconde' branche 1 ». Heou Tchou mourut en 271, à l'âge de 55 ans.
C'est pendant cette période des Trois Royaumes que florissait le héros devenu légendaire, KOUAN Yu, avec Tchoukouo Leang, ' un des grands guerriers de l'époque. Kouan. Yu dont le surnom primitif était TCH'ANG CHENG et le surnom YUN TCH'ANG, avait été obligé de fuir sa patrie Kie Tcheou (Chan Si) à cause d'un meurtre et de se retirer à Tchouo Tcheou dans le Tche Li, où il devint avec le géant TCHANG FEI, qui devait être assassiné quelques années plus tard, l'un des principaux lieutenants de Lieou Pei,.rerplissant l'empire de la terreur de ses armes. La légende raconte que les trois hommes s'étaient liés en 189 par un serment solennel dans le Jardin des Pêchers situé à l'ar"rière de la ferme de Tchang Fei de se considérer comme trois frères et d'unir leurs forces pour servir le pays. Ce serment est connu sous le nom de T'ao youen san kié yi. Le dévouement de Kouan Yu à Lieou Pei était absolu : Ts'ao Ts'ao qui avait fait prisonnières les deux femmes de Lieou Pei renommées pour leur beauté enferma Kouan Yu avec elles; celui-ci respecta la vertu des deux prisonnières. Il était le t'%pe du Chevalier sans peur et sans reproche. «L'honneur au point de vue de l'Occident, la fidélité au souverain, à sa parole, à ses devoirs, l'ensemble des vertus qui recommandent à la fois le citoyen et le guerrier, et qu'on peut réduire à deux, l'abnégation et le désintéressement : tels sont les traits distinctifs du caractère de ce héros 2 ».
Après avoir occupé dès postes importants, Kouan Yu défait à Lin Tsiu (Hou Pe, 219) fut décapité à 42 ans avec
I. PAVIE, I, p. xxxIX.
2. id. 1. c., préface, II, p. vu.
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