vit PRÉFACE.
avec les régions occidentales et-orientales de l'Asie. Mais le navire chinois à bord duquel étaient embarqués ses bagages et ses esclaves mit à la voile sans lui , et le voyageur passa dans les îles Maldives, oh il demeura un an et demi, et remplit de nouveau les fonctions de juge. Au bout de ce temps, il reprit ses courses, visita Ceylan , l'archipel indien et une partie de la Chine. Enfin, après vingt-quatre ans de voyages, de 1325 à 1349 , il regagna sa patrie ; mais à peine y était-il rentré qu'il la quitta de nouveau pour visiter le royaume de Grenade , oû régnait encore un prince musulman. Un dernier voyage d'Ibn Batoutah ne devait pas être le moins long ni le moins curieux : en l'année 1351 il partit de Fez pour explorer le Soudân ou pays des noirs. Il ne fut de retour dans cette ville qu'au mois de janvier 1354 , après avoir vu les deux capitales du Soudân , Melli et Tombouctou. a Il est ainsi, observe un savant géographe , le premier des voyageurs qui ont pénétré dans le centre de l'Afrique, parmi ceux dont la relation est parvenue jusqu'à nous ... Ibn Batoutah a traversé l'Afrique dans deux sens différents, du nord au sud et de l'est au nord-ouest. Les notions qu'il nous donne s'accordent, sur presque tous les points, avec les relations les plus récentes des voyageurs . modernes 1. »
On vient de voir quel cas faisait du dernier chapitre de notre voyageur un géographe éminent, qui pourtant ne le connaissait que par l'extrait de M. Kosegarten. Le célèbre géographe de Berlin M. Carl Bitter, n'est pas moins favorable à Ibn Batoutah. Voici, en effet, ce qu'on lit dans .l'Erdhunde, dont nous traduisons textuellement
t Walckenaer, Recherches géographiques sur l'intérieurde l'Afrique septentrionale, Paris, 1821, p. 29
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