LES MING 17
l'adolescent, et cette faiblesse devait causer de grands malheurssà l'Empire, peut-être même semer les germes de cette décadence prématurée dont la dynastie des Ming, qui n'a dû son assez longue existence qu'à l'absence d'adversaires sérieux, a souffert pendant toute- sa durée. Malgré tout, Houng Wou fut un des grands souverains de la Chine, dont il chercha à étendre au loin le prestige et l'influence que lui avaient valus les succès de ses armes.
Il est bien rare dans l'histoire de la Chine qu'à la suite du fondateur de la dynastie, souvent un chef militaire heureux, vienne une lignée de princes de valeur; le fondateur semble avoir concentré en lui toutes les qualités essentielles à un meneur de peuples, n'en laissant guère à ceux qui devaient continuer et consolider son oeuvre. Que de fantoches dans cette. liste fastidieuse de noms que l'histoire inscrit dans ses annales, mais que la mémoire ne retient
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