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330 HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA CHINE

les qualités de négociateur qui manquaient à son prédéces-

seur, et si quelqu'un pouvait réussir dans une tâche aussi

particulièrement délicate, car il y avait des susceptibilités

à calmer, des blessures à panser, voire des haines à apaiser,

c'était bien lui ; mais cette tâche était devenue impossible;

l'empereur K'ang Hi, âgé, était lassé de ces querelles théolo-

giques avec des étrangers qui ignoraient tout de son gou-

vernement et de sa personne ; il fut aimable à l'égard du

légat, qu'il reçut à diverses reprises; parfois goguenard, il

rappelait le mauvais souvenir de Maigrot dont il demandait

la tête ; Mezzabarba fut comblé de bonnes paroles, mais

n'obtint rien. Reçu le 4 mars 1721 en audience de congé par

l'empereur, le Patriarche d'Alexandrie quittait, le lende-

main, la capitale de la Chine, désolé de son insuccès.

Arrivé le 27 mai à Macao, Mezzabarba y publiait, le

4 novembre 1721, un mandement par lequel il accordait

huit permissions particulières relatives au culte de Confu-

cius et des Ancêtres, et il reprenait tristement le chemin de

Rome, emportant le cercueil de son malheureux prédéces-

seur. Les permissions étaient ainsi conçues :

10. On tolère dans les maisons des Chrétiens chinois

l'usage des tablettes avec le nom du défunt, pourvu qu'à

côté on mette la déclaration prescrite et qu'on évite les

superstitions et tout ce qui pourrait causer du scandale.

20 On tolère les cérémonies chinoises qui ne sont point

imbues de superstitions, qui n'en sont pas suspectes et qui

sont d'ailleurs purement civiles.

30 On permet de rendre à Confucius un culte purement

civil devant sa tablette, pourvu qu'elle soit purgée de l'in-

scription superstitieuse et qu'on y ajoute la déclaration

prescrite. De même on permet d'allumer des cierges, de faire

brûler des parfums et de mettre des viandes devant la

tablette de ce philosophe.

40 On permet les génuflexions, les inclinations, les pro-

strations devant la tablette des défunts ou devant leur cer-

cueil. On permet de présenter des cierges pour la dépense

des funérailles, moyennant la protestation prescrite.

50 On permet de préparer une table qui soit chargée de

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