ritage de cette puissance énorme et des charges qui la grevaient passa, par la mort de ses détenteurs, à un troisième frère, Simon Anikiév, et à ses deux neveux, Maxime Iakovlevitch et Nikita .Grigoriévitch, qui, pour faire face à une situation périlleuse, eurent recours à un expédient hasardeux. Les campements (stanitzy) cosaques des rives du Don servaient de lieu de réunion et de repaire à une population d'outlaws, se recrutant sur toute l'étendue de l'empire moscovite, mi-guerriers, mi-brigands, échappés de la potence pour la plupart et s'en souvenant pour ne craindre, ni le tsar, ni Dieu, ni le diable. Portées à cette adresse, des offres d'enrôlement accompagnées de largesses amenèrent sur les bords de la Kama, avec une • troupe de hardis compagnons, l'homme qui passe, aujourd'hui encore pour le conquérant de la Sibérie et qui n'a été que le héros, accidentellement plus glorieux, d'un épisode entre mille, parmi ceux qui, mettant parfois la force brutale au service des progrès incessants et plus sûrs de la civilisation, ont assuré dans le Far East asiatique la domination moscovite. La légende a de ces caprices 1. »
En 1579, les Stroganov, avec l'autorisation du tsar, engagèrent les services de deux des chefs de ces brigands, Ivan KOLTSO, et ERMAK T IMOFIÉIÉVITCH, qui leur fournirent 640 hommes; cette troupe, grossie de deux cents hommes empruntés aux garnisons des Stroganov et placée sous le commandement d'Ermak, franchit l'Oural le 1 er septembre 1581. Makhmetkoul fut battu sur les bords de la Tobol, Koutchoum sur les rives de l'Irtych; la capitale tartare tomba aux mains des envahisseurs, mais le 6 août 1584, Ermak attaqué par ses ennemis, entraîné par le poids de sa lourde cuirasse, se noya dans l'Irtych qu'il cherchait à traverser. Il est le véritable conquérant de la Sibérie occidentale; ses successeurs fondèrent en 1587 la ville de Tobolsk et! poussèrent vers l'est et le nord de la Sibérie, franchissant sans difficulté les fleuves, et sans rencontrer de résistance, ils arrivèrent jusqu'à la Lena; ayant eu à lutter contre les Yakoutes en 1632, ils construisirent le
I. wALISZEWSKI, p. 473.
IIIF Color HighRes
